Fue aquí donde comenzaron los recitales originales de los lunes por la noche en 1918. Al principio eran eventos bastante modestos, con músicos locales (tríos y cuartetos) actuando. Pero se convirtieron en eventos importantes y una de las pocas presentaciones clásicas en vivo regulares en Chile. Para los inmigrantes europeos en Valparaíso esta fue una oportunidad única para mantener un vínculo cultural con su país de origen, y una oportunidad para que los chilenos también lo experimentaran. 

Lo que Antoncich estaba creando en Valparaíso reflejaba los cambios que estaban ocurriendo en la música clásica en todo el mundo. El siglo XIX trajo consigo una importante agitación en las sociedades occidentales. Los ideales democráticos y la Revolución Industrial se extendieron por Europa y cambiaron la vida cotidiana de los ciudadanos.

Antoncich nació en una familia de músicos. Su tío, Vittorio Craglietto, era profesor de música en Veli Lošinj y probablemente introdujo al joven Antonio en la música y le dio lecciones.^[1] La hermana menor de Antoncich, Costanza, era una cantante que se formó en Trieste y Milán y esperaba cantar en La Scala, pero murió de tisis antes de poder realizar su sueño. Su sobrina nieta, Luisa Scrivani, recuerda que Antoncich era orgulloso y decidido, pero la vida en Veli Lošinj era tranquila y había pocas oportunidades para un hombre tan ambicioso.^[2]  Antoncich intentó dos veces, sin éxito, abandonar Croacia. Primero emigró a Trieste para trabajar en la compañía naviera Österreichischer Lloyd, pero fue despedido por malos resultados.^[3] Luego, hacia 1890, él y su hermano menor Federico reservaron un pasaje de tercera clase en un vapor con destino a Nueva York. Mientras Federico se abría camino en Estados Unidos, menos de un año después, Antonich, descorazonado, regresó a Veli Lošinj, quejándose de que Estados Unidos era frío y poco acogedor.^[4]

En su tercer intento, abandonó Dalmacia y llegó a Valparaíso, Chile, en 1892. La integración allí fue más fácil para Antoncich que en Nueva York. A finales del siglo XIX había una gran comunidad croata en Valparaíso y obtener la ciudadanía chilena era sencillo para los inmigrantes del Imperio austrohúngaro.^[5] Valparaíso, que alguna vez fue un pequeño pueblo, en el siglo XIX se había transformado en una importante ciudad portuaria. Conocida como la “Joya del Pacífico”, los europeos acudieron en masa a esta floreciente ciudad y dejaron su huella en su arquitectura y cultura.^[6]

Como muchas ciudades portuarias en el Nuevo Mundo, fue una ciudad de comienzos, donde se mezclaron y celebraron identidades culturales nuevas y antiguas.

La casa de Antonich se convirtió en la sala de conciertos no oficial de Valparaíso y, con muy pocas excepciones, ofreció conciertos en vivo todos los lunes por la noche entre 1918 y 1937.

En respuesta, los alemanes aceleraron sus esfuerzos para producir nitrato sintético, lo que lograron con éxito en 1915. La producción sintética de nitrato eventualmente conduciría al colapso de la industria del salitre chilena.

Decidido a triunfar en Sudamérica, Antoncich encontró trabajo en la Compañía de Salitres y Ferrocarril, una empresa minera en Antofagasta, en el norte del país. El principal producto de la empresa era el salitre o nitratos, que se utilizaban para fabricar fertilizantes, pólvora y conservación de alimentos. A finales del siglo XIX, Chile era responsable de casi el 80% de los nitratos del mundo, lo que le otorgaba el monopolio de la producción de este “oro blanco”.^[7] En 1910 su PIB per cápita era el decimoquinto más alto del mundo, casi igual al de Francia y Alemania y mayor que el de su antiguo gobernante colonial, España.^[8]

Antoncich ascendió rápidamente en las filas de la empresa y en sólo cuatro años fue nombrado director. A través de su trabajo entabló amistad con Pascual Baburizza (Pasko Baburica Šoletić), un compatriota croata que había llegado a Chile el mismo año que Antoncich. Los dos desarrollaron una amistad de por vida además de sus intereses comerciales y compartieron la nostalgia por la cultura de su tierra natal. 

 En 1910 Baburizza fundó su propia empresa minera, Baburizza & Co, que luego controlaría el 30% de las minas de salitre de Chile. Antoncich llegaría a poseer acciones de la empresa Baburizza, lo que resultaría clave para su éxito financiero.^[9]

En 1914, mientras Europa se movilizaba para la guerra, Chile se encontró posicionado entre naciones hostiles que intentaban asegurar el acceso al suministro de nitratos, un ingrediente crucial utilizado en explosivos y municiones. Las facciones en pugna compitieron por controlar el oleoducto, pero después de la Batalla de las Malvinas a finales de 1914, los ingleses aseguraron un monopolio casi total.^[10] En respuesta, los alemanes aceleraron sus esfuerzos para producir nitrato sintético, lo que lograron con éxito en 1915. La producción sintética de nitrato eventualmente conduciría al colapso de la industria del salitre chilena.

Pero en las décadas de 1910 y 1920 llegó la época de auge de la minería de nitrato en Chile. Con esto llegó el éxito financiero de Antoncich, que utilizó para enriquecer su vida con la música. Comenzó a tocar el violín nuevamente y tomó lecciones semanales. Su esposa Amanda tocaba el piano y la guitarra y cantaba “canciones románticas con una voz muy dulce”.^[11]

En Valparaíso a principios del siglo XX había pocos lugares públicos donde se pudiera escuchar música clásica europea. Y así, en 1918, Antoncich comenzó a organizar sesiones de música semanales en su casa. Al principio se trataba de conciertos privados en los que un trío o un cuarteto tocaban para un pequeño público de amigos de Antoncich. Pero rápidamente estas reuniones de aficionados se convirtieron en recitales reales, con pequeños conjuntos y atrayendo a una audiencia de inmigrantes europeos que anhelaban escuchar música clásica. Pronto la casa de Antonich se convirtió en la sala de conciertos no oficial de Valparaíso y, con muy pocas excepciones, ofreció conciertos en vivo todos los lunes por la noche entre 1918 y 1937.

Animado por el triunfo de su salón y lleno de éxito financiero, Antoncich comenzó a invertir en instrumentos. Su primera compra importante fue el ‘Naryshkin, Antoncich’ Bergonzi. de 1743-47, que adquirió durante un viaje a Europa en 1922.^[12] Compró el violín a WE Hills & Sons por 600 libras esterlinas utilizando la empresa de Baburizza como intermediaria.^[13]

La llegada del violín Bergonzi elevó el estatus social de su salón, aumentó la popularidad de sus veladas de los lunes y “consolidó la fama del Salón Antoncich”.^[14] El propio Antoncich estaba tan satisfecho con su compra que propuso llamar a su hija recién nacida, la última de sus once hijos, Bergonza , en honor a Carlo Bergonzi. Afortunadamente para su hija, la esposa y los hijos mayores de Antoncich vetaron el nombre, tal vez porque sonaba demasiado a vergüenza . En cambio la llamaron Cecilia, en homenaje a Santa Cecilia.^[15]

Al año siguiente de comprar los Bergonzi adquirió su segundo y tercer instrumento, un Guarneri y un Stradivari. A su llegada a Valparaíso, fueron inmediatamente puestos en práctica, en un recital esa misma noche con la pianista Maria Dvorak, sobrina del compositor checo.^[16] Desafortunadamente, estos dos instrumentos resultarían más tarde problemáticos para Antoncich.

El violín atribuido a Giuseppe ‘filius Andreae’ Guarneri^[17] había sido adquirido para Antoncich por el secretario de la empresa Baburizza en Londres, John S. Wood. Un certificado de J. & A. Beare, Ltd. fechado menos de dos años antes de que Antoncich adquiriera el violín,^[18] está extendido a nombre de Paul Brunet,^[19] violinista de la Queen’s Hall Orchestra y violinista aficionado. distribuidor. El problema surgió cuando Antoncich notó una inconsistencia entre la fecha en la etiqueta del violín y la fecha escrita en el certificado. Esto en sí no es motivo de alarma, pero parece que se convirtió en una crisis para Antoncich cuando sus amigos dudaron de la autenticidad de su nuevo trofeo. En una carta a Wood en agosto de 1923, Antoncich le preguntó si podía abordar esta cuestión con Arthur Beare: “Le agradecería si pudiera corregir de alguna manera esa discrepancia, para no permitir que mis amigos duden de la autenticidad del violín.’ ^[20]

El violín Stradivari que Antoncich también había comprado ese año era el ‘Camposelice’ de 1699 . The Hills conocía este violín desde 1887, habiéndolo vendido tres veces, la más reciente a Alfred Cecil Bonvalot, un capitán condecorado del ejército inglés y más tarde violista de los Cuartetos de Cuerda de Londres y Pennington. Pero esta vez fue Beare quien vendió el violín a Antoncich a través de Wood por recomendación de un violinista anónimo. Las 2.200 libras esterlinas que pagó Antoncich representaron un considerable margen de beneficio respecto de las 950 libras esterlinas que Bonvalot había pagado cuatro años antes, en 1919. Antoncich planteó esta cuestión a los Hill, quienes, sin duda, aprovecharon el incidente para declararse los intermediarios más honestos con los que podía negociar. Podía realizar transacciones sin temor a ser estafado.

De su correspondencia entendemos que los Hill tenían otra razón para estar amargados por esta transacción. Al mismo tiempo que Antoncich pensaba comprar el ‘Camposelice’ y el ‘filius’, los Hill también habían presentado el ‘Auer’ Stradivari de 1690 y el c. 1744 ‘Sainton’ Guarneri en venta. Lamentablemente, debido al desfase en el envío de cartas entre Valparaíso y Londres, su propuesta llegó cuando Antoncich ya había realizado sus compras.

La siguiente compra de Antoncich consistió en un violonchelo de Sebastian Vuillaume y una viola de Lupot, ambos adquiridos localmente en noviembre de 1923.^[21] And then at the end of the year he bought a 1712 Grancino cello, an 1829 Rivolta viola, a Grancino violin, a Tourte cello bow and a Voirin viola bow, again through his agent, John Wood.

Y luego, a finales de año, compró un violonchelo Grancino de 1712, una viola Rivolta de 1829, un violín Grancino , un arco de violonchelo Tourte y un arco de viola Voirin, nuevamente a través de su agente, John Wood.

Parece que Antoncich lamentó la oportunidad de hacerse con el ‘Sainton’. A Wood le escribió: ‘Me estoy convirtiendo en un coleccionista incorregible […] si las ventas de salitre mejoran, tengo la intención de adquirir un buen Joseph del Gesú, posiblemente un instrumento de importancia histórica, algo así como el Cerro Sainton Guarnerius ofrecido últimamente. Puedes decirles esto para que vean que les conviene tratarme bien. A partir de 1924 realizó transacciones principalmente con los Hills.

En 1924 compró un violonchelo Tecchler; un Nicolo Amati de 1651; y, en diciembre, un contrabajo de Pierre Silvestre fechado en 1850. Ese mismo año también importó un órgano de tubos hecho a medida de la firma Gebrüder Link de Alemania, que hizo instalar en su sala de música. 

A medida que crecía la reputación de sus veladas musicales, también crecía el tamaño de la audiencia. Con el deseo de dar cabida a multitudes y conjuntos más grandes, Antoncich compró la casa de su vecino en 1925. De esta manera pudo duplicar la capacidad del salón y beneficiarse del uso de una entrada independiente.^[22]

También añadió, en 1925, tres instrumentos excepcionales a su colección: la viola Guarneri ‘Primrose, Lord Harrington’ , la viola ‘Antoncich, Ward’ Guarneri ‘del Gesú’ de 1735 y un Guadagnini de 1747.

Como muchos coleccionistas, parte del disfrute de Antoncich era social. Le gustaba codearse con músicos importantes e hizo de su casa un destino para músicos europeos de gira, entre ellos Claudio Arrau, Willy Burmester y numerosos conjuntos de cámara. El 27 de junio de 1926, Antoncich recibió al London String Quartet que estaba de gira por Sudamérica. Durante el almuerzo pidió su opinión sobre la viola Guarneri y el violín Guadagnini; esta fue “favorable”.^[23]

Las compras de Antoncich se desaceleraron después de 1926, ya que su fortuna se redujo considerablemente debido a la recesión en el mercado de nitratos. Los dos últimos instrumentos que adquirió fueron la viola Amati ‘Enrique IV’ y un violín de Giovanni Battista Rogeri que adquirió en Hills durante un viaje a Europa en 1935 a cambio del Stradivari ‘Camposelice’.^[24] En los años siguientes, Antoncich se alejó lentamente de este mundo. Los conciertos semanales en la casa de Antoncich cesaron en 1937 y su esposa Amanda murió en 1941. 

No se comprenden del todo los medios por los que se dispersó la colección de Antoncich. Los Bergonzi permanecieron en Chile hasta 1975; La viola Guarneri había llegado a Nueva York a principios de los años cincuenta. La viola Amati fue comprada por el comandante de la Marina estadounidense Edgar K. Thompson^[25]

y posteriormente vendida por Sotheby’s en 1981. La Guadagnini apareció en una subasta en 1989. ^[26] El paradero actual de las Tecchler, Rivolta, Grancinos, Amati, y el supuesto ‘filius’ siguen siendo desconocidos para mí.

Antoncich, que padeció durante mucho tiempo la enfermedad de Parkinson, falleció en 1955.