Antonio Antoncich Craglietto nació el 22 de noviembre de 1868 en Croacia. Al momento de su muerte, en 1955, Antoncich había acumulado

“una de las mayores colecciones de instrumentos de cuerda de América del Sur y habia contribuido significativamente al desarrollo de la cultura musical europea en Chile” – Jason Price, Antonio Antoncich, Tarisio.com

Antoncich dejó su hogar en el pueblo pesquero croata de Veli Losinj y emigró a Chile en 1892. Se dedicó a trabajar en la industria minera, instalándose primero en Iquique y luego en Antofagasta, en el norte del país.

En ese momento Chile era responsable de casi el 80% de los nitratos del mundo, lo que le otorgaba el monopolio sobre la producción de este “oro blanco”. Era un negocio lucrativo y Antoncich, que rápidamente ascendió hasta convertirse en director de una gran empresa minera, disfrutó de los frutos del auge de los nitratos chilenos durante la primera parte del siglo XX

La casa de Antonich se convirtió en la sala de conciertos no oficial de Valparaíso y, con muy pocas excepciones, ofreció conciertos en vivo todos los lunes por la noche entre 1918 y 1937 – Jason Price, Antonio Antoncich, Tarisio.com

Se hizo amigo de Pascual Baburizza Antoncich, un compatriota croata que en 1910 fundó su propia empresa minera, Baburizza & Co, que luego controlaría el 30% de las minas de salitre de Chile. Antoncich poseyó acciones de la empresa Baburizza y esto resultaría ser una parte importante de su éxito financiero. Los dos siguieron siendo amigos a lo largo de su vida personal y empresarial.

Pero la pasión de Antoncich era la música, no la minería. Era un hombre adinerado y se instaló en Valparaíso en 1914 mientras aún trabajaba en el negocio salitrero. Compró su primera casa en Miramar 410 en Cerro Alegre, una región de la ciudad donde vivían muchos inmigrantes acomodados; entre ellos ingleses, alemanes, croatas y eslavos.

Antoncich y su hermana Costanza en Trieste (Cortesía de la familia Antoncich)

Valparaíso experimentó un rápido crecimiento durante su época dorada, como imán para los inmigrantes europeos, cuando la ciudad era conocida por los marineros internacionales como el “Pequeño San Francisco”: estaba enclavada en una bahía rodeada por 48 colinas.

Miramar 410 estaba a cinco minutos de donde vivía su amiga Baburizza. Su antigua casa, el Palacio Baburizza en Cerro Alegre, ahora sirve como uno de los principales museos de arte de Valparaíso. Baburizza dejó a la ciudad su extensa colección de arte.

En 1918, Antoncich comenzó a ofrecer conciertos semanales en su casa. Estos rápidamente se convirtieron en un elemento habitual para muchos de los inmigrantes europeos locales que gustaban de escuchar música clásica. Eran los días anteriores a los dispositivos de grabación y, por lo tanto, la música en vivo era la única forma de experimentar la música.

“Pronto la casa de Antonich se convirtió en la sala de conciertos no oficial de Valparaíso y, con muy pocas excepciones, ofreció conciertos en vivo todos los lunes por la noche entre 1918 y 1937”.
Además de los recitales, Antoncich comenzó a viajar a Europa para comprar instrumentos codiciados y eventualmente reunió la colección más grande de instrumentos de música clásica de propiedad privada en América del Sur. Antoncich mantuvo el interés y el afecto por la cultura europea: sus trajes se confeccionaban en Londres y leía revistas de noticias en inglés. “Don Antonio era un caballero formal y elegante; vestía camisa con cuello almidonado, reloj de cadena de oro en el pecho, calzas grises, botines negros, bastón y sombrero”.
Con el tiempo, los recitales de los lunes de Antoncich atraerían a estrellas de renombre internacional, que a menudo acudían para tener la oportunidad de tocar la excepcional colección de instrumentos que había reunido. Estos instrumentos, algunos de los mejores fabricados en Europa en ese momento, fueron comprados durante frecuentes viajes a Londres en los años 20 y 30.

Los recitales y el papel de Antoncich como mecenas de la música en la ciudad comenzaron a atraer la atención de los líderes cívicos locales y de la prensa:

“Muchas personas amantes de la música iban a caminar por la calle, frente a las ventanas de la sala, para escucharla. La calle de Miramar, de fuerte pendiente, permitía escuchar desde las ventanas que se abrían para la ocasión, de manera que se pudiera oír desde el exterior y al mismo tiempo evitar el encierro de la sala. Numerosos vecinos alemanes y extranjeros venían con sus mantones y tenían sus lugares favoritos. El silencio de la colina, que continúa hasta el día de hoy, era aún mayor entonces, apenas perturbado por el lento paso de los caballos sobre el empedrado” – El Mercurio, Valparaíso (lunes 31 de enero) 1927

Antoncich con uno de sus hijos en su casa de Valparaíso (Cortesía de la familia Antoncich)

“Como muchos coleccionistas, parte del disfrute de Antoncich era social. Le gustaba codearse con músicos importantes e hizo de su casa un destino para los músicos europeos de gira”. – – José Pérez de Arce, “Don Antonio Antoncich, filántropo musical. Valparaíso c. 1920”, Resonancias, núm. 23 (noviembre de 2008)

Se dedicó a su música, a sus recitales y a sus instrumentos. Con el tiempo, a medida que envejecía, esta vasta y codiciada colección de instrumentos se convirtió en una especie de carga para Antoncich.

“Cuando regresaba del trabajo subía a la habitación con los violines, los sacaba uno a uno y los colocaba en orden sobre la cama. Abría la caja, sacaba los instrumentos y los miraba un rato. Los limpiaba con gamuza. E inmediatamente los afinaba, los guardaba y continuaba con el siguiente”. – José Pérez de Arce, “Don Antonio Antoncich, filántropo musical. Valparaíso c. 1920”, Resonancias, núm. 23 (noviembre de 2008)

Antoncich murió a los 87 años en 1955.

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